De Arc de Triomphe werd gebouwd ter ere van de vele overwinningen van Napoleon. In 1840 werden het stoffelijk overschot van Napoleon onder de Arc doorgereden.

Het is een van de bekendste bouwwerken in Parijs. Het bouwwerk staat op de Place Charles de Gaulle.
Dit is één van de drukste verkeerspleinen van Parijs en bevindt zich aan het westelijke eind van de Champs-Élysées.

De triomfboog is ongeveer 50 meter hoog, 45 meter breed en 22 meter diep.
Het is  de op twee na grootste boog in de wereld. De Triomfboog in Pyongyang in Noord-Korea en het Monument voor de Revolutie in Mexico-Stad zijn groter.
De bouw begon in 1806, ter ere van een van Napoleons overwinningen.
Om in 1811 de bouw stil te leggen wegens de dood van de architect en de tegenslagen op het veld van Napoleon.
Pas rond 1836,werd de bouw voltooid.

De Arc de Triomphe is ontworpen door Jean-François Chalgrin.
Op het monument zijn naakte Fransen te zien die bebaarde barbaren verslaan.
Er staan een viertal beelden en taferelen op uit de Franse geschiedenis: het vertrek der vrijwilligers van 1792 door Rude, Vrede en Weerstand, beide door Étex, en nog een beeld door Cortot: de Triomf van 1810.
In de binnenkant van de boog zijn namen van 558 belangrijke generaals gegraveerd.
Boven de boog zitten nog dertig schilden met daarop Napoleons belangrijkste overwinningen.

Onder de Arc bevindt zich het Graf van de Onbekende Soldaat. Dit werd na de Eerste Wereldoorlog aangelegd, naar het voorbeeld van de Engelse tombe in Westminster Abbey. Tevens zit daarnaast een eeuwig brandend vuur. Dit om alle, in de twee wereldoorlogen, gesneuvelde onbekende soldaten te herdenken.

In 1919 zorgde de Arc de Triomphe voor mee voor een stukje geschiedenis toen de piloot Godfrey Charles met zijn vliegtuig onder de boog vloog.

In 1991 werd dit door een onbekende piloot heraald, welk ook door de Eiffeltoren vloog.